Tradução autorizada para português brasileiro do texto What we look for in founders de Paul Graham, cofundador da Y Combinator - uma das mais bem sucedidas aceleradoras de empresas de base tecnológica no mundo.
1. Determinação
Essa acabou sendo a qualidade mais importante dos fundadores de startups. Quando começamos o Y Combinator, pensamos que a qualidade mais importante seria a inteligência. Esse é o mito no Vale [do Silício]. E certamente você não quer que os fundadores sejam estúpidos. Mas desde que você ultrapasse um certo limite de inteligência, o que mais importa é a determinação. Você vai bater um monte de obstáculos. Você não pode ser o tipo de pessoa que se desmoraliza facilmente.
Bill Clerico e Rich Aberman, da WePay, são um bom exemplo. Eles estão fazendo uma startup financeira, o que significa negociações intermináveis com grandes empresas burocráticas. Quando você está iniciando uma startup que depende de acordos com grandes empresas para existir, muitas vezes parece que eles estão tentando ignorá-los. Mas quando Bill Clerico começar a ligar para você, faça o que ele pedir, porque ele não vai embora.
2. Flexibilidade
No entanto, você não quer o tipo de determinação implícito em frases como "não desista de seus sonhos". O mundo das startups é tão imprevisível que você precisa ser capaz de modificar seus sonhos na hora. A melhor metáfora que encontrei para a combinação de determinação e flexibilidade de que você precisa é um running back. Ele está determinado a descer o campo, mas a qualquer momento pode precisar ir para o lado ou até mesmo para trás para chegar lá.
O atual detentor do recorde de flexibilidade pode ser Daniel Gross, da Greplin. Ele se inscreveu na YC com uma ideia ruim de comércio eletrônico. Dissemos a ele que o financiaríamos se ele fizesse outra coisa. Ele pensou por um segundo e disse ok. Ele então passou por mais duas ideias antes de decidir pela Greplin. Ele estava trabalhando nisso há apenas alguns dias quando apresentou aos investidores no Demo Day, mas despertou muito interesse. Ele sempre parece cair de pé.
3. Imaginação
A inteligência importa muito, é claro. Parece que o tipo que mais importa é a imaginação. Não é tão importante ser capaz de resolver problemas predefinidos rapidamente quanto ser capaz de apresentar novas ideias surpreendentes. No mundo das startups, a maioria das boas ideias parecem ruins inicialmente. Se fossem obviamente bons, alguém já os estaria fazendo. Então você precisa do tipo de inteligência que produz ideias com o nível certo de loucura.
O Airbnb é esse tipo de ideia. Na verdade, quando financiamos o Airbnb, achamos que era muito louco. Não podíamos acreditar que um grande número de pessoas iria querer ficar nos lugares de outras pessoas. Nós os financiamos porque gostamos muito dos fundadores. Assim que soubemos que eles estavam se sustentando vendendo cereais matinais da marca Obama e McCain, eles foram aprovados. E descobrimos que a ideia estava do lado certo da loucura, afinal.
4. Malícia
Embora os fundadores mais bem-sucedidos sejam geralmente boas pessoas, eles tendem a ter um brilho de pirata nos olhos. Eles não são do tipo Goody Two-Shoes [pessoa excessivamente virtuosa]. Moralmente, eles se preocupam em acertar as grandes questões, mas não em observar as propriedades. É por isso que eu usaria a palavra travesso em vez de mau. Eles adoram quebrar regras, mas não regras que importam. Essa qualidade pode ser redundante; pode ser implícito pela imaginação.
Sam Altman, da Loopt, é um dos ex-alunos mais bem-sucedidos, então perguntamos a ele que pergunta poderíamos fazer na inscrição da Y Combinator que nos ajudaria a descobrir mais pessoas como ele. Ele disse para perguntar sobre uma ocasião em que eles haviam hackeado algo a seu favor - hackeado no sentido de derrotar o sistema, não invadir computadores. Tornou-se uma das questões às quais prestamos mais atenção ao julgar as candidaturas.
5. Amizade
Empiricamente, parece ser difícil iniciar uma startup com apenas um fundador. A maioria dos grandes sucessos tem dois ou três. E a relação entre os fundadores tem que ser forte. Eles devem gostar genuinamente um do outro e trabalhar bem juntos. As startups fazem com o relacionamento entre os fundadores o que um cachorro faz com uma meia: se ela puder ser desfeita, será.
Emmett Shear e Justin Kan do Justin.tv são um bom exemplo de amigos íntimos que funcionam bem juntos. Eles se conhecem desde a segunda série. Eles podem praticamente ler a mente um do outro. Tenho certeza de que eles discutem, como todos os fundadores, mas nunca senti nenhuma tensão não resolvida entre eles.
Obrigado a Jessica Livingston e Chris Steiner por ler os rascunhos deste artigo.
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